El color rojo es un color fuerte que evoca una serie de emociones aparentemente contradictorias con el amor o la violencia. Tanto cupido como el demonio han sido representados por este color.

La palabra rojo deriva del latín rŭsseŭs, que significa ‘rojo subido’. Está relacionado con ruber, ‘rojo’, del protoindoeuropeo. reudh. El término «rojo» comenzó a usarse regularmente en idioma castellano durante el siglo XV; en la Edad Media ya existía, pero era de uso poco común. De acuerdo con el filólogo Joan Corominas, «rojo» significaba antiguamente un color rojizo, mientras que las denominaciones tradicionales del color de la sangre eran «bermejo», «colorado» y «encarnado». El rojo es el único color para cuyo nombre se ha hallado una raíz protoindoeuropea común.

Un sinónimo de rojo es colorado, del latín colorātus, de colorāre, ‘colorar’. Encarnado también es un sinónimo, aunque se aplica tanto al color rojo como al color carne o carnación.